“熏肉和干粮在前几天就准备好了，已经打包了五份，节约点吃的话，够用半个月。”尼古丁毕恭毕敬地回答道。
杜迪安看了他一眼，单从管家的角度来说，尼古丁还是非常合格的，基本上不需要他操心什么，道：“去叫他们起床吧，五分钟内来到我面前集合。”
“是。”尼古丁应诺一声，上楼去了。
杜迪安来到大厅，检查着行李箱内的大炮零件有无遗漏。
时间只过三分钟左右，黑疤、老金、卡奇和吉妮丝四人便陆续飞快下楼，虽然杜迪安平时对他们鲜少严厉，态度一直较为平淡，甚至是温和，但几人都清楚这少年说一不二的性格，不敢越时。
杜迪安瞧着四人，他们全都换上了前几天自己从元素神殿内买到的中级狩猎者套装。这狩猎套装是元素神殿的专属神术产物，也是神殿对外金币售出的少数产品之一，其他财团禁止制作和销售，只有地下黑市上偶尔能买到。
“你们两个初次去壁外，有什么不懂的事就问黑疤和卡奇，别脱队。”杜迪安向吉妮丝和老金嘱咐道。
吉妮丝微微点头。
老金表情有些紧张和隐隐兴奋，虽然他以前是光明骑士，没有出过壁外，但在监狱中跟黑疤闲聊时，却知道较多的壁外事情，既是害怕，又是向往。
“吃早餐，准备出发吧。”杜迪安吩咐道。
尼古丁立刻让女佣端上早餐，众人迅速吃完，将装着大炮的行李箱和亚麻布卷着的炮管搬运到外面的车厢中，杜迪安坐在车厢里看守，让老金驾驭马车，黑疤三人骑马在前面带路。
“如果有人找我，一律谢绝。”杜迪安临走前向尼古丁告诫道：“别透露出我的行踪。”
尼古丁恭敬应诺。
目送着几人离开古堡，尼古丁脸上的笑容缓缓收了起来，嘴角勾起一抹冷笑。
……
……
马车行驶到一个偏僻路径时，杜迪安见周围无人，让老金将马车上的莱恩家族旗帜拔掉，转而绕另一条路继续前行。两三个小时后，众人渐渐离开生活区，来到靠近边塞的荒野，正在行驶中，杜迪安忽然闻到几股气味聚在一起，向他们这里靠近。
“其他财团？”杜迪安心中疑惑。
很快，这气味出现在他的视线中，竟是一群身穿军部制服的士兵，纵马飞奔，很快便追上了他们，不过后者似乎并非冲着他们而来，驾马的速度丝毫不减，径直越过马车，驶向前方的要塞。
杜迪安缓缓放下车帘，目光闪动，看来边境要塞的战事情况，比报纸上所说的还要紧张。
片刻后，众人来到要塞。
杜迪安明显看见，这座要塞的士兵数量比以往要多出数倍，在要塞后面的军营空地上，巡逻的士兵极为密集，还有士兵正在空地上操练，这些士兵中不乏一些跟杜迪安年龄相仿，十五六岁的少年。杜迪安远远看一眼，便看出这些操练的少年士兵动作生疏，四肢软弱，显然是缺乏锻炼，不像是从军营中训练出的正规少年兵。
想到先前听闻的强制征兵，杜迪安微微皱眉，收回了目光。
“站住！”前面带路的黑疤、卡奇、吉妮丝被士兵拦了下来，喝道：“这里是边境要塞，闲人退开！”
杜迪安推开车门，跳下马车，掏出自己的狩猎者勋章，道：“我们是新世财团的狩猎者，前期壁外狩猎。”
这士兵接过他的勋章看了两眼，目光转向卡奇等人，道：“你们呢？”
卡奇冷哼一声，从内甲中摸出自己的狩猎者勋章，丢给士兵道：“看仔细了。”他原本的狩猎勋章早就被没收，这枚勋章是杜迪安让福林给他补办的，任何财团都可以向神殿申请制作狩猎者勋章。
士兵看了两眼，确认无误，又看了看黑疤等人，收回了目光，走向杜迪安所乘的马车，道：“车里面还有人？”
杜迪安道：“没人，只是一些狩猎的工具罢了。”
“让我看看。”士兵冷漠道。
杜迪安耸耸肩，表示随意。
士兵翻开车厢后面，看见几个行李箱和布卷着的炮管，打开检查一遍，没看到什么可疑物品，才转身回来，向杜迪安道：“你们就用这些玩意儿去狩猎？”
杜迪安淡淡一笑，道：“怎么狩猎，需要跟你汇报么？”
士兵脸色微变，冷哼一声，转身回到了队伍中，示意同伴开启闸门。
杜迪安返身回到车内，从要塞的通道中经过，很快便来到这座高耸要塞的外面，入目处尽是荒凉。按照杜迪安指示的方向，黑疤三人在前面继续带路。
离开要塞数里后，杜迪安掀开车帘，沿途看见一些散落在地上的粗糙铆钉锤和战刀，在荒草稀疏的平原上，依稀可见一些脚印，和残留在地上的干涸血迹。
“这里不久前似乎经历过一场战争。”前面开道的卡奇环视四周，目光沉稳地道。
黑疤和吉妮丝也留意到这点，眼中有几分疑惑。
杜迪安忽然看到一物，道：“停车。”
老金迅速勒住马绳，回头望来。
杜迪安推开车门跳了下去，没有理会卡奇等人投来的询问目光，径直来到十几米外的草地上，捡起一把短刀，这把短刀色泽银亮，刃口染血，把柄处刻着怪异刻纹。
他细细打量，眉头缓缓皱起，闭目回忆片刻，自己几次进出要塞，职守在要塞处的士兵配备的兵器，虽然有短刀，但尺寸似乎要稍长一些，而且把柄处跟这个有所不同。他用手指轻轻弹了弹刀刃，发出嗡鸣音色，眉头不禁皱得更厉害，沉吟不语。
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