饶是江宁营将士经历过无数次的厮杀和众多的大胜，可进入到河套地区之后，所有的将士，都显得非常小心了。
绝大部分的将士，都没有见过如此巨大的草原和沙漠，身处于这样的环境里面，若是没有向导的带路，极容易迷路，四周都是草原和黄沙，根本就没有多少的参照物，想着能够见到人，那是很不容易的事情了。
宁夏后卫派出的十名向导，非常负责，他们跟随在江宁营卫指挥使的身边，详细的介绍河套地区的情况，斥候营营指挥使刘铁汉的身边，有三个向导，分别是刘基和宁夏后卫的两名军士。
斥候营肩负的职责非同一般，必须要侦查周围的环境，还要找到洪承畴带领的五千大军的踪迹，斥候是非常辛苦的，跟着他们的向导，也是最为出色的。
正月初六，进入河套地区两天了。
斥候营一直都没有发现洪承畴带领的大军的踪迹，苏天成很是着急了。
时间是致命的，大军距离锡伯族部落所在的地方，还有三天的行程，而且是最近的路线，有了刘基的带领，大军不会走冤枉路，而且哪里有淡水，哪里可以宿营，都非常清楚，要知道，现在正是寒冬季节，好多的地方，都覆盖着大雪。
苏天成一直都在计算时间，从腊月二十六出发，洪承畴带领的五千将士，一人双马，速度是非常快的，已经过去十一天的时间了，洪承畴一定深入到大漠深处了，按照正常的速度，洪承畴应该找到了锡伯族部落所在地方了。说的直白一些，江宁营的将士，有可能与锡伯族部落的军队开始厮杀了。
因为带着炮兵营，大军的速度不可能很快，好在这次缴获了五百多匹蒙古战马，极大的补充了大军，这些战马，重点用在炮兵营了，作为运输工具，虽说这样的安排，过于的奢侈了，战马来运输火炮，若是其他卫所的将军知道了，一定认为苏天成的脑子出问题了。
在苏天成看来，将士的性命是没有什么能够比较的。
天色渐渐黑了，不远处，几匹战马狂奔着过来了。
“大人，刘基发现了洪大人一行的踪迹了。”
刚刚下马的刘基，看来一眼刘铁汉，他可能没有想到，这么大的功劳，刘铁汉直接就归到他的头上了。
苏天成没有说话，点点头，刘基马上开口了。
“大人，在下发现了很多的马粪，捏碎之后观察，这些马粪是战马的粪便，时间大约过去了五天左右，顺着粪便，斥候行进了三十余里，发现了大军驻扎的痕迹。”
“你怎么能够肯定是战马的粪便，又怎么能够确定是大军驻扎的痕迹。”
“草原战马，食物以青草为主，如今是冬季，主要的食料是干草，条件好一些的农牧民，会加上少许的大豆，马匹的粪便干枯，呈现灰白色，可这次发现的粪便，是深黑色的，虽然经过了几天时间了，依旧有些湿润，这说明马匹的食料是非常不错的，至少是以大豆和黄豆为主的，蒙古各部落，没有谁有这样的条件，能够如此的喂食马匹，一定是战马。”
苏天成点点头，江宁营的战马，很少有吃青草的。
“在下判断是大军，是发现粪便很多，而且是有规律的分布的，几乎是一条线，所以在下怀疑，这里有大军经过，顺着路线找了三十余里，果然发现了大军驻扎的痕迹了。”
“哦，那你可否判断出来，军队是什么规模的。”
刘基并不知道江宁营派出了另外的一支军队，已经深入到河套地区了。
“在下大致判断了一下，这是一支庞大的队伍，战马至少在万匹以上，一般来说，小型的队伍，很难在草原上留下痕迹的，何况是过去好几天时间了，可是这只部队行进的踪迹，依旧很好识别，战马经过之处，有明显的马蹄印，这就表明，是大队战马经过，前后反复踩踏，留下了这样的痕迹。”
“好，你继续判断一下，过去了五天时间了，这只部队能够行进多远。”
刘基的脸上，终于出现了为难的神情。
“大人，这个问题，在下不好回答啊，若是一人一匹战马，五天时间，可以行进一千多里地，若是一人双马，几乎可以越过河套地区，进入到沙漠深处了。这也要看这只军队的行进目的，需要到什么地方去。。。”
刘基忽然停止了说话，抬头看着苏天成，眼神里面透露出来了惊骇，大概是猜到了什么。
“刘基，看来你终于明白了，不错，江宁营有一支队伍，已经进入到河套地区，直接奔着锡伯族部落驻地去了，现在你可以说说你的预计了。”
刘基大概是被震住了，好一会才开口。
“若是这样的情况，那双方应该交手了。”
“依照你对锡伯族部落军队的了解，估计这场交锋，会是什么情况，我特别强调一下，你要说实话，按照自己的理解分析，我不想听吹捧的话语。”
刘基的表情慢慢恢复平静，但显得很是严肃。
“大人，在下见识了江宁营将士的勇猛，应该说，双方势均力敌的情况下交锋，锡伯营部落的军士，无法抵抗江宁营，而且在蒙古各部落里面，大家都知道，江宁营曾经剿灭了很多的满洲八旗军士，各部落都曾经私下里商议，避免接触江宁营的军士，蒙古部落崇拜强者，江宁营大败了满洲八旗，在蒙古部落眼里，就是了不起的部队。”
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