我本以为上级至少要等个十天半个月，才会给我们派来新的副司令员。谁知道下午我就接到了瓦图京的电话。他在电话里笑着对我说：“奥夏宁娜同志，经过我和朱可夫元帅的商议，为了不影响接下来的作战，决定立即给你们近卫第六集团军派去新的副司令员。”
“这真是太好了，大将同志。”听说马上就有新的副司令员走马上任，让我不禁喜出望外。我赶紧问道：“不知道新来的副司令员叫什么名字，是什么军衔，以前在什么地方待过？”我问这一连串的问题，是因为驻扎在城南的几位师长，马上就会被晋衔为将军，如果新来的副司令员级别和他们相同，资历又浅的话，估计很难让他们心服口服。
没想到瓦图京听了我的这个问题，居然给我卖起了关子：“奥夏宁娜同志，这位新的副司令员也是一名优秀的老指挥员了，他的名字，我暂时不说，等晚上的时候，你们就能见到了。”可能是怕我有什么顾忌，还特意补充了一句，“据我所知，新的副司令员和你也是老熟人，相信你们在接下来的战斗中，会合作愉快的！”
我刚放下电话，基里洛夫就好奇地问道：“丽达，瓦图京同志怎么说，他准备派谁来当我们集团军的副司令员？”
我摇了摇头，苦笑着说：“军事委员同志，我现在也不知道新的副司令员是谁。大将同志说等他晚上来报道时，我们就知道了。而且说这位新的副司令员是我的熟人，我还真想不起上级会把我熟悉的哪位指挥员派来当我的副手。”
“你所熟悉的指挥员，又能胜任副司令员职务的？”基里洛夫听到我这么说，皱着眉头想了一会儿，然后若有所思地说：“会不会是崔可夫将军啊？”他的话刚出口，立即就摇头否定了自己的这个猜测，“不会，肯定不会。崔可夫如今可是近卫第八集团军司令员，他又没有犯什么错误，怎么可能到我们这里来当一个副手呢。”
既然不是崔可夫，我们接着又在别济科夫的帮助下，猜测了好几位可能担任副司令员的人选。可猜了半天，结果发现所猜的这些人，不是级别不够，就是资历不够，甚至还有不少是我压根就不认识的人。我最后摆了摆手，说道：“算了，别猜了。等新的副司令员晚上到的时候，我们就知道他是谁了。”
为了迎接新的副司令员，在天黑以前，我就将四位近卫师师长都召到了指挥部。听说有新的副司令员要来，除了罗季姆采夫外，另外的三位师长都围着别济科夫好奇地问：“参谋长同志，不知道新来的副司令员是谁啊？”
对于几人的问题，别济科夫看了我一眼后，耸了耸肩膀，把双手一摊，无奈地说：“师长同志们，你们想知道新来的副司令员是谁，我同样也想知道。可是到目前为止，包括司令员同志都不知道，就更别说我了。”
我看到别济科夫一脸为难的表情，连忙出来为他打圆场说：“好了，师长同志们，大家都稍安勿躁，到底谁来担任我们的副司令员，要不了多久，答案就会揭晓，没准还是大家都认识的人呢。”说到这里，我把话题一转，反问道，“我上午部署给你们的任务，完成得怎么样了？”
听到我的这个问题，三位师长立即哑口无言了。看到三人不说话，我把眼一瞪，不满地说：“你们上午接受任务时，不是都在向我表决心，说今天就能完成任务吗？怎么到现在都哑巴不说话了？”我随手一指谢留金，“谢留金上校，先汇报一下你们师的完成情况。”
被我点到名字的谢留金哭丧着脸说：“司令员同志，您上午让我们去排除防区内的地雷。本来我想德国人能埋下多少地雷，了不起就七八百颗吧。谁知工兵一排雷，足足挖出了上千颗，据工兵连连长报告，说我们防区内的地雷至少还有这么多数量。”
当我的眼睛转向阿斯卡列波夫时，他连忙回答道：“司令员同志，我们近卫第77师的情况也差不多。在工兵连的努力下，从阵地前排除了近千颗地雷。”
“我们的情况也差不多。”切尔诺夫等阿斯卡列波夫一说完，也接口说道：“幸好您让我们清理附近的雷区，否则等到我们向南推进时，就不知道会造成多少无谓的牺牲。”
“你们谁能告诉我，排雷工作什么时候能结束？”如果不是丹尼洛夫在上午遇上了地雷，我还不想到让几位师长将防区内外的地雷全部清除掉。虽然我早猜到德国人留下的地雷不少，但没想到居然数目有这么多。
“三天，司令员同志。”谢留金伸出了三个手指对我说：“您给我三天的时间，我一定可以将防区内外的地雷全部清理干净。”
虽然我记不清沃罗涅日方面军是哪一天向哈尔科夫发起的进攻，但绝对不会早于本月十日，所以我在迟疑了片刻以后，便很干脆地答应了：“好吧，三位师长同志，我就再给你们三天，三天之后，你们必须将防区内地雷全部清除干净。明白吗？”
“明白！”三位师长整齐地回答道。
罗季姆采夫等三位师长表完态以后，谨慎地问道：“司令员同志，不知道新的副司令员什么时候能到啊？”
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