刘毅率军驰援徐州，在城下与曹操大战一场，双方势均力敌各自收军而退，晚间正与郭嘉议事之时天耳之首刘云及时送来讯息，刘毅知道吕布动手在即，当然不会错过时机，便修书一封让郭嘉前往曹营，也为一探虚实；在其出城之后刘毅则是奔陶谦的府邸而来。
“哈哈，刚准备派人去请朗生，不想朗生就到了。”陶府侍从一见刘毅便把他引到内厅，陶谦也是一脸笑容的迎了上来。
“朗生，这几日不知你在谋划什么大事，也不敢前去打搅，曹军这几日安静如常，难道是朗生的安排？”孔融也在坐上，看样子刚来不久，见到刘毅前来他的热情丝毫不在陶谦之下。
“呵呵，陶公好，文举公说笑了，那曹孟德善于用兵，此番隐忍按兵不动必是别有良图，有此人在下邳城下一天毅可绝不敢轻忽！”刘毅环顾四周，见孙乾、糜竺、曹豹以及刘备三兄弟全都在座，却多了一个自己不识的文士和一儒衫老者。
“朗生，这位是曾任东海郡守的张檬张大人，张老心系下邳安危，说服城内世家，尽起家兵助我守城，已补下邳空虚之患！实乃我徐州之福也！”长者为尊，陶谦自然先给刘毅引荐那位老者。
“张老心系故土，却叫刘某佩服！”刘毅微微一笑，这张檬一见便是深沉之人，此番集兵之举早不为晚不为偏在此刻为之恐怕是另有深意，只是见陶谦对他颇为敬重此时却不好多说什么。
“不敢，老夫身在此地，自当为陶公出力，将军虎威，千里来援才是令人敬佩！”张檬一副对刘毅很是欣赏的样子。
“此乃广陵太守陈圭陈大人之子陈登，元龙亦是我徐州才俊之翘楚，朗生正可与之亲近！”陶谦继续给刘毅介绍。
“世人皆言将军乃当世豪杰，今日观之，世人之言不虚也，他日有暇，还请将军往广陵一行，登与家父必倒履相迎！”青年文士主动上前与刘毅见礼，态度和蔼可亲。
“哈哈，朗生何德，能当元龙与老大人如此相待？尚请元龙多多问上老大人安好。”刘毅心中这又是一个一流人才，在识人用人这一点上，汉末曹操刘备可称双绝，能被曹孟德称为“五湖四海之士”，又被刘备重用的陈登，其才绝对不可小视，虽说现在其身在徐州不能为自己所用，可此番结下善缘也不是什么坏事。
“将军之意，登必定带到！想来家父闻将军心意也必会欣喜，对将军所为家父一直称道有加。”陈登微笑道。
“朗生，这几日曹操按兵不动，想来必有所图，故今日在此议事，共商退敌之策！”刘毅入座之后，陶谦也入了正题。
“曹孟德虽是势大，可我下邳城坚，又有孔大人与刘将军联袂来援，想其无计可施之下，日久必退！”说话的乃是徐州郎将曹豹，这一番话他说得信心十足，看来也是曹军这几日的隐忍所致。
“曹操此人诡计多端，更兼左右有良才相助，今番前来岂能无功而退？如今虽是隐忍，可必有计谋，将军不可轻敌。”刘备出言道。
“玄德之言差矣，现我军内有城池之坚，外有援兵之助，互为犄角，曹操再能用兵恐也无可奈何！”曹豹的语气很不客气，曹家亦是徐州势力极大的士族，刘备在他眼中只是势穷之时前来投奔的外客，却很是得到刺史大人的青睐，他早就看之不顺眼了。
“看来这曹豹还是与刘备不睦，哼，曹孟德岂是如此易于之人？似你这般的将才恐怕十个捆一块也不是其敌手！不过这次倒给你蒙对了，的确是日久必退！”刘毅只是旁观，却并不出声。
“陶大人，曹将军之言虽是有理，可玄德之虑也不可不防，近闻城中留言四起，乾料必定是那曹操之谋，以坏我徐州联手之势，大人还需严查！”孙乾进言道，近日下邳城中多有言刘毅驰援是假，实则已在徐州，一时间颇有点三人成虎，而对于刘毅，他还是很信得过的，眼下曹操大军在外，若此人因此一去，徐州亡无日矣。
“公佑之言有理，老夫也有所耳闻，不过绝未将其放在心上，朗生何人，老夫深知之，此事便交由公佑去办，一旦查出源头，不可姑息。”陶谦毕竟是一州之主，话语中威严尽显，同时也给刘毅传达了一个信息，他对刘毅是绝对信任的，不为流言所扰。
此言一出，在座纷纷点头，只有那张檬眼中失望之色一闪而过，虽只是一瞬间，却也没有逃过刘毅的眼神；这几日他与郭嘉商议，若是换地而处也只能行分化之策，否则就是强攻得破也必损失惨重，为兵家所不取，今日他所留意之人便是这张檬，刚才看他表情心中有肯定了一二，想来那内应当是此人嫌疑最大。
“陶公之言是也，能敌曹操者，非朗生不可！”孔融附和道。
“哈哈哈，陶公如此信任，朗生汗颜，朗生既然来此，便会为陶大人尽心竭力，十日之内，必叫孟德兄退兵！”刘毅朗声道，既然你给我来这出，今天干脆就语不惊人死不休！
此言一出，四座皆惊，却不知刘毅哪来如此自信，可又素知其人从不妄言，定是有所依仗，不由俱各沉思起来。
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