从任何角度看, 这都是一次再寻常不过的群臣宴饮。
皇帝依旧温煦和睦，皇后还是仪态万方，虞侯照例深情诵赋, 吴大将军照例舞刀助兴，宣国舅照例第一个被灌醉, 也照例又滚到食案下去了。二皇子照例看不顺眼三皇子, 席间冷言冷语的不住撩拨，惹恼了四皇子险些要动手, 太子赶忙出来劝架, 转头低斥二皇子。
三皇子不慌不忙, 对四皇子摆手示意不必，接着就手法很熟练的拎出二皇子的伴当们至今未归之事。皇帝起初不在意，谁知片刻后飞骑回报那些伴当年少气盛，竟然违抗圣意，自行进山行猎去了。
皇帝当时就沉下了脸色, 二皇子偷鸡不成蚀把米, 慌里慌张的跪倒请罪，太子只好转劝架为求情。五皇子插嘴道：“今日误了宴席的难不成就这几个, 想来还有不少。”
于是以此为始, 皇帝索性查问起所有误过赐宴的人。一番鸡飞狗跳后，成果喜人——六七个下午醉酒未醒的儒生, 四五个赛马会上摔断腿的莽撞少年, 三个窝在帐中赌钱的诰命贵妇, 外加两对在林中幽会迷了路的野鸳鸯。
平心而论, 今上并非严苛的君主，若是情有可原，误了御宴也不是什么了不得的大事，于是皇帝抬抬手饶过了那几个倒霉断腿的，其余各有处罚：醉酒儒生赶出太学；赌钱贵妇每人罚钱三万，褫夺诰命，其郎婿各降官秩两百石；至于那两对野鸳鸯么……一对是使君有妇的中山侯和新寡的成侯夫人，一对是虎贲田郎官之子和太学里的欧阳博士之女。
皇帝素性清正，当即不悦道：“朕本不愿理睬这等风月之事，可成侯几月前才战死沙场，其妇就算要改嫁，然在孝期与有家室之人行淫，一来可见全无夫妻恩义，二来辱没亡夫英明。当罚！”
说完，就敕令将成侯夫人逐出都城，发还娘家，一应夫家财帛均不得分领，中山侯则直接抹成一张白板，夺爵撤官并逐回原籍自省。
群臣见皇帝神情怫然，俱停了推杯换盏和嬉笑闲聊，安静的坐在席间以待君主发落，此时田郎官和欧阳博士已跪倒在御帐中央，不住磕头请罪。前者称辩‘小儿女不懂事迷路，并非有意轻慢御宴’，后者却涨红了脸硬咬‘吾女已许配人家，都是田家竖子引诱’！
坐在御帐角落的程始惴惴不安，赴宴前萧夫人派人来告诉他女儿至今未归，他还以为女儿和楼垚私会游玩去了，结果适才进帐前见楼垚好端端的坐在外面勋贵子弟的席位上。
其实皇帝哪有闲功夫管个中等武将家的女孩来没来赴宴，那三个贵妇也是赌钱的阵仗闹太大才被人发觉，而成侯夫人和欧阳娘子是在卫士搜寻中山侯和田公子时被捎带上的。
程始小心的望了对面的楼太仆一眼，心中叨叨着祈求西方昆仑圣母和东方元始天尊，保佑女儿千万莫要撞上这风口浪尖。
田郎官和欧阳博士此时已涨红了脸，互扯着衣襟争吵起来，皇帝正要开口发落时，一名小黄门忽然匆匆进帐，在御座前低头轻声禀报了两句。
众臣不知那小黄门说了什么，只见皇帝的脸上竟有几分讶然，目光还往帐内角落的几桌席面射去。五皇子离得近，隐约听见了个‘凌’字，贱格发作，赶忙道：“父皇，说起来，十一郎今日不是来了么，怎么到此时都没赴宴呀？”
皇帝沉沉看了他一眼，道：“今日进山行猎的一干竖子，每人去廷尉处领十鞭，冀州北边不是还乱着么，将他们发送过去效力，有功才能回返。”
二皇子哀嚎一声：“父皇？！您，您三思呀……”那些伴当都是他日常结交的朝臣子侄，这一下子可破了他数年之功哟。
皇帝纹丝不动，继续道：“二皇子约束左右不力，和五皇子一道也去领十鞭子。”
五皇子正在得意微笑，忽闻此言，呆道：“父，父皇，您您是不是说错了……？”
皇帝懒得理这两个活宝，低声吩咐那小黄门将人领到一旁的偏帐，然后离席往后走去，众臣和皇子们也起身拱手相送。皇帝才走几步又驻足，回头道：“程校尉，你随朕来！”
众臣的目光瞬时齐刷刷的射了过去，程始哪怕天纵奇才也想不明白这高深莫测的圣意，此时也只能顶着灼灼目光，缩着脖子上前随驾离开。
待皇帝离去之后，帐中犹如蜜蜂嗡嗡一般吵杂起来——
“怎么了，出了什么事？”
“我适才听外头的侍卫说，十一郎回来啦！”
“回来就回来，陛下为何变了脸色，陛下总不会治十一郎的罪吧！”
“听说十一郎受了些伤，被人扶着回来了。”
“甚么？！何人能伤到十一郎！扶着回来的，想来伤的不轻呀！”
这些话程始统统听不见，他实在不知皇帝为何单独召他，心里想着自家女儿就算迟到宴席也不至于引起这么高规格的关注吧，他亦步亦趋的跟着皇帝，心里不住盘算近来朝堂之事，皇帝忽开口道：“程卿，你膝下有几个儿女。”神色十分和悦。
程始呆了下，机械的回答：“臣有四子一女。”
皇帝顿了下脚步，皱眉道：“只有一女？”
程始心里打鼓，茫然不知所措：“是。臣只有一个女儿。”
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