辽东，大明九边之一，洪武八年开始，一直是大明的边防重镇。
辽东军，大明边军中的翘楚，以英勇善战而闻名，辽东军最出名的一战莫过于万历朝鲜战争。
大明万历二十年，万历二十六年，东瀛关白丰成秀吉两次组织大军进攻朝鲜，先后投入兵力达三十余万，却两次都被以辽东军为主的大明援军击退。
以辽东一镇之兵为主，辅以其他精兵万余，两次击退三十余万东瀛大军，辽东军之善战可见一斑。
那么，为什么才过了十多年，英勇善战的辽东军就接连大败，被起兵时还不到五万的后金打的屁滚尿流，失地千里，毫无还手之力呢？
这一切都源自万历四十七年的萨尔浒之战。
这场大战，明军集结了二十万大军，号称四十七万，去征讨总人口还不到四十七万的建州女真部，结果大败亏输，差点全军覆灭，这又是怎么回事呢？
萨尔浒之战，明军主将杨镐，何许人也，他正是万历朝鲜战争中唯一一个被东瀛大军打的大败亏输的明军将领。
当时，他率五万明军进攻蔚山，东瀛大将毛利秀元、黑田长政等率援兵突然赶至，他竟然撤退命令都不下就率先策马奔逃汉城，结果明军莫名其妙被东瀛大军击溃，死伤两万余，要不是副将吴惟忠率戚家军拼死断后，他手下五万明军恐怕这一战就全军覆没了！
战后，众将纷纷谴责他不战而逃，他竟然拿出当朝首辅浙党首领沈一贯的亲笔信，大肆吹嘘，洋洋自得，气得众将差点喷血。
当然，如此惨败，浙党再怎么维护他，他最后还是被罢免了。
但是，战后不久，他又被浙党起复，出任辽东巡抚，从而导致了后面的萨尔浒大败。
萨尔浒一战，明军优势明显，他却莫名其妙的兵分四路。
明将刘綎，骁勇善战，与杨镐素不和，被派往东路，孤军深入，被后金埋伏，全军覆没；
明将杜松，立功心切，轻敌冒进，被后金埋伏，全军覆没；
明将马林，结营自保，因后金攻击太猛烈，招架不住，大败而逃；
明将李如柏，畏敌怯战，犹疑不前，刚遇到一股后金游骑便不战而逃；
主将杨镐明明手握数万大军，听闻刘綎、杜松被埋伏却不去救援，明军就这么莫名其妙的收获了一场惨败！
不过，这还不足以致命，此时的后金原本就没有多少兵力，而且他们还没有统一女真诸部，所以，拿下抚顺和铁岭之后，他们又回头收拾叶赫部去了，大明总算获得了一点喘息之机。
这次，大明朝廷没再派一个饭桶大将过来了，直接派来了谋略和胆识都相当出众的熊廷弼。
熊廷弼一来，便整顿军纪，招收新兵，重新操练出大军二十万，稳打稳扎，收复失地百余里，努尔哈赤被他整的焦头烂额，几近喷血。
此时形势一片大好，如果继续稳打稳扎，收拾后金，貌似只是时间问题。
但是，这个时候，他一个好朋友姚宗文却出现了。
熊廷弼可以算得上是楚党中坚，姚宗文只是浙党的一个小喽喽，但是当时齐楚浙三党联手对抗东林，在姚宗文的刻意巴结之下，熊廷弼慢慢就和他成了好友。
万历年间，姚宗文因守丧离职回乡，天启元年回朝，想入补为官，结果没位置，他便写信给好友熊廷弼，让熊廷弼给他谋个官职，结果，熊廷弼没有顺他的意，他因此嫉恨在心。
后面，他加入正在四处招兵买马的魏忠贤麾下，终于谋得吏科给事中之职。
上任之后，第一件事，他便跑辽东来了，不过不是来叙旧，而是来索贿的，熊廷弼又没顺他的意。
回朝之后，他立马拼命弹劾熊廷弼，当时，东林掌权，认为熊廷弼才能出众，所以一直拼命维护，结果，阉党相继出手，不停弹劾，明喜宗最终听信谗言，罢免了熊廷弼。
熊廷弼一走，辽东瞬间乱套，巡抚袁应泰继任经略之职，当辽东诸将认为他不知兵，对他的命令都是阳奉阴违。
努尔哈赤听闻熊廷弼被罢免，立马兴兵进攻沈阳，当时沈阳城内有贺世贤、尤世功两位总兵官，各统兵一万余，城高炮多，以后金之力很难攻克。
努尔哈赤使出轻敌之计，派老弱残兵送死，反复几次，总兵贺世贤中计，率军出击，结果被努尔哈赤埋伏，仓皇回逃，总兵尤世功率兵出城救援，两人全部战死城外，城内明军群龙无首，又有内应打开城门，坚城沈阳，不到三天就被攻破了！
远在辽阳的袁应泰听闻后金围攻沈阳，命总兵陈策、童仲揆等率领川、浙两军由辽阳北上增援，又遣总兵李秉诚、朱万良等率师从奉集堡北上支援，结果援军还没到沈阳，沈阳便已被攻克。
陈策、童仲揆等率领川、浙两军浑河血战努尔哈赤主力大军，总兵李秉诚、朱万良贪生怕死，不予增援，八千戚家军、白杆兵精锐全军覆灭！
至此，辽东善战之兵伤亡殆尽，辽阳城中守军不足一万，袁应泰招侯世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良五总兵合力坚守辽阳，但五总兵执意出城迎敌，结果又被努尔哈赤大败。
不到五天，辽阳失守，袁应泰自尽殉国，后金长驱直入，一路从辽阳打到广宁，不到三个月时间，辽东八成领土被后金占领，辽东两百多万平民不及撤离，全部落入后金手中。
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