第一章状元花
张锐离开安江已有二十天，今天终于踏上上都城的管辖范围。一路上的名胜古迹张锐半处也未来得及欣赏。离开安江后，一行四人顺着帝国的驰道南下。
其时的帝国驰道，是在秦朝基础上扩建而成，南北都向外延伸，现在是连接帝国南北交通的主要国道。这驰道修建得很专业，也是中高边低，同时还建有专门的排水沟渠。道路两边每隔一米就种有松树一棵，绿化得相当出色。
道路很宽。张锐一行急驰而行，也没有给南来北往的路人带来多少麻烦，只是让路人多吃了些灰尘而已。路人见他们胯下均是帝国军团使用的汉马，又见张成三人健壮的身体，虽是吃了些土在嘴里，也不敢高声斥责。
现在虽是九月初，但南方的气候明显比吉州炎热许多，加之南方的潮湿之气更让张锐浑身沾湿。在急驰中，风都是一股热气。更别说路上那些行人，许多已是赤膊而行。
像张锐这样在驰道上策马急驰，一般都是驿站的驿马送加急文件时才这么干，其余骑马的路人都是策马缓缓而行。但在这么热的天气里让张锐在太阳下散步，打死他也不愿意。加上一路上向张成学了些骑术技巧，正好可以用来试试。一路倒是没有白跑，这几千里地下来张锐的骑术越发精湛起来。
可是张锐现在的心情非常不好，心情不好不再是因为离家远行，而是嫉妒状元花。当初还在吉州境内时，路上食宿之时每每都能听见大家在谈论他这个吉州的骄傲。可是一出吉州境，众人谈论的对象全变成了状元花，连半个提到张锐名字的人都没有。开始张锐很新奇，状元就状元吧，还怎么出来个花？莫非想和自己这个探花争花？
心里好奇就多听了两句，谁知等张锐听明白了，也受打击了。他暗自伤心：我怎么命运就这么悲惨，大汉帝国从允许女子参加高考以来，一共就只有六个女子中过状元。这中状元的几率该有多小，可是偏偏在我高考之时，在我又中了探花之时。出现了咱们大汉国历史上的第七位女状元，也就是那个所谓的状元花。
更让张锐伤心的是，那个女状元居然是女童。当然如果十二岁的女孩能算少女的话，勉强她也能算少女。张锐当听见女状元只有十二岁时，顿时羞得无地自容。心里暗叹：居然连个小屁孩都比不上，这活着还有什么意思？
现在帝国的各州府可能就是除了吉州外，所有的人都在谈论这个神童状元花。状元花的出现更显得张锐这个探花郎的可笑，所以一路上他一直咽不下这口气。
“三少，我们要走前面的岔道。”旁边的张成对张锐说道。
“哦？驰道不是一直通向上都吗？怎么现在就下驰道？”张锐奇怪的问。
“上都有百余所大学，几乎都是在城外。帝大从圣祖楚王时期的荆州书院时，就一直在兴山脚下未搬迁过。”看来张成对这里还很了解，应该不会是第一次来。
张锐原以为帝大在上都城内，找个马术训练场应该很容易，可据张成说是在上都的郊区。在人烟稀少的地方谁来开马术训练场？只能寄希望于帝大校园内的练马场能满足自己训练的要求。心想，这号称天下第一的大学，训练场馆应该不会差到那里去。起码应该比我们那个小小的安江中学的马术场好上许多吧。心里想着，马已转上了岔道。
张锐又问张成道：“学校还有多远？”
张成答道：“大约再跑一个小时吧。”张锐点点头，这一个小时的路程，对于胯下的汉马来说不过是散步的距离。
可又行一段路程后，路上的行人非但没有变少，反而渐渐多了起来。张锐不由得奇怪，这些人都跑到荒郊野岭来干嘛？人多路窄，马速也不得不放慢下来，张锐立着身向前面望去，看见前方居然出现了一座城镇。转头问张成道：“此处怎会有城镇？”
“起初上都修建大学时都紧临帝大修建，后来这里的大学越来越多，地方不够用，所以之后新建的大学才在其他地方选址修建。商人见这里大学多，就在这里开商号来做学子们的生意，再后来有一些人就在这里定居了，渐渐就形成了城镇。”张成回答道。
张锐坐回马背又问：“此处有多少大学？”张成笑着道：“三少，这我可就不知道了，至少有三四十间吧。”
进了城镇，张锐发觉色目人渐渐多起来。本来这一路也时常常遇见，不过这里多得有些不像话了。十余人中总会看见那么一两个，其间还间杂着黑种人。他们都操着字正腔圆的汉话，或在路边的商铺和伙计讨着价或在与旁人聊着天。连一些商铺也是色目人开的。
张锐的自豪感油然升起，这多像前世的某个国家。全世界的人都想到那里去定居生活，全世界的学子都想到那里去留学。现在的大汉帝国，可能比那时的那个国家，对世界的影响力要大得多。对自己能生活在这样强大的国家里，张锐感到无比自豪。
又经过几间大学的校门时，看见许多新生正在那里登记着。也有许多像老生模样的学子在给其中的一些人讲解着什么。张锐又开始迷糊起来，眼前的这情景和他读大学那会儿也没有什么区别。转念一想，这样也好，起码自己比较能适应这种气氛，反正自己也上过一回大学，现在权当重上一回。
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