韩世谔点了点头：“原来如此，那既然王老弟有这么好的密探，以后掌控这郢州想必不成问题了。”
一直没有说话的李靖突然开口道：“王刺史，请问你对这郢州城内的事，还有什么知道的？能否向下官透露一二？”
王世充笑了笑，他知道李靖想问的是什么：“药师来这里一年多了吧，按说这郢州城民风淳朴，也没多少作奸犯科的歹人，不值得药师留这么久，你可是在这里发现了些什么？”
李靖点了点头，正色道：“这郢州城并不简单，平静的表面下暗潮汹涌着呢，好象有些前朝的余党和奸恶之徒 ，在这里秘密经营自己的势力，图谋不轨，李某一来这里就看出了些端倪，与这些人也斗了一段时间了，只恨一直没有捉住元凶。”
王世充故作惊讶，道：“前朝余党？药师是在说南陈的人吗？”
李靖看了一眼身边的陈棱，摇了摇头：“不是这样的，如果下官的判断没有错误，他们应该是南梁的人，就是萧氏。”
王世充马上摆手阻止了李靖的进一步发话：“药师，此事如果没有真凭实据，万万不可声张，你也知道当今的皇后就是。。。”
李靖沉声道：“李某当然知道其中的利害关系，所以这一年多以来一直在苦查证据，有一次都几乎摸到这个组织的核心了，可都被一些怪事所打断。王刺史，无论是以朋友的身份还是以下属的身份，我都劝你万万不可对此掉以轻心。”
王世充看了一眼李靖，转向了陈棱，道：“陈将军应该是专门负责这郢州城内维持治安，缉拿反贼的工作吧，你对李仪同的话有什么要补充的吗？”
陈棱的小眼睛刚才一直在眯着，让人看不出他的心理状态，这会儿被王世充直接点名，他笑了笑，说道：“李仪同所言非虚，末将曾经查处过这帮反贼的窝点，有一处是在城外的大洪山之中，他们铸造私藏了上千件兵器甲胄，隐藏在大洪山的一处天然洞穴之中。”
“可是当末将接到李仪同的情报，率兵赶去时，却只有一些被他们掳掠过来，打造兵器甲胄的附近村民，而首脑和喽罗都跑了个干干净净。”
王世充心中暗暗吃了一惊，他没想到萧铣居然敢直接制造兵器铠甲，连忙问道：“陈将军又是如何得知这一情报的？可曾抓到了什么贼人？”
陈棱摇了摇头，道：“这就要归功于李仪同了，一年多前他刚来郢州时，便四处走访，体察民情，却发现长寿县大洪山附近的几十个本地蛮夷的村子里，大半年以来一直失踪人口，有的村已经少了几十个人了，于是李仪同就生了疑心，经过多方打探，终于发现了这些人是被贼人掳掠进了山。”
魏征的脸上闪过一丝疑惑，开口问道：“这些村子少了这么多人，怎么也不来报官？”
李靖叹了口气，道：“这些山里的都是荆州一带的蛮夷，依本朝的律令，朝廷是给他们的首领分封一个官职，划给他们一片区域，然后让他们自行治理，这些蛮夷里还分了不少姓，相互间的仇恨也不小，经常会互相攻击，所以一开始少了四五个人时，村里人都不以为意，但少到几十个人后，村里人才慌了神。”
魏征追问道：“那他们还是来报官了吧。”
李靖笑了笑，道：“没有，这些蛮夷没有找官府解决问题的习惯，都以为是敌对的村寨抢了他们的人，结果谈判不成，这些村寨又是互相一通混战，白白损失了不少人口。在下去他们那些村寨的时候，正是十几个村子刚结束一场大混战。”
“当时在下就生了疑心，因为从在下走访的十几个村子看，在下并没有看到什么掳掠来的人口，但当时这些村民的情绪都很激动，再加上又刚刚大打了一仗，对别的村子更是恨之入骨，根本不可能相信别的解释，而是一口咬定人都是被敌对的村子害了。”
“所以在下就从州里借了几十名精干的护卫，在大洪山一带摸索搜查，后来我们找到了一个在大山深处的村子，那里的村民说最近的几个月里，后山里经常闹鬼，半夜时分还是火光闪烁不断，有些胆大的年轻人跑去查看，结果就一去不复返。”
“当时在下就集中了人手，摸到了那个地方，结果发现有一个山洞，洞口非常隐蔽，里面还传出来叮当打铁的声音。唉，当时都怪在下，过于小心谨慎了，怕手头人手不足，于是派人紧急回州衙找陈将军带兵来捉贼，这一来一去耽误了一个白天的时间。”
陈棱点了点头，道：“不错，当末将率人赶到那里时，却发现人去洞空了，只有六百多个村民被关在用木栅制成的牢房里，而贼人则全从另一条密道跑掉了。”
王世充叹了口气，道：“真是太可惜了，可是这贼人又是怎么得到消息的呢？”
李靖苦笑道：“下官后来也审问过那些被抓人村民，他们说原来这洞里有数十名贼人的，每天都是蒙着面，但有个头目模样的，穿的衣服也与众不同。那天陈将军带兵到来前的半个时辰左右，有人看到一个黑衣蒙面贼人跑了进来，跟那个贼人头目说了几句话，随即贼首就把所有村民都关进了牢房，带着其他的贼人跑了。”
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