五更末，天色一片漆黑，空中弥散着微润的冰凉味道，正是清晨。玉京城各处府宅仍是点着明晃晃的灯笼，只有晨起的下仆开始各处的扫洒，其他都是静谧着。
昌安侯府的深红朱门紧闭着，黑字红底的灯笼在门檐下摇曳，灯影凌乱。衔着门环的黄金大兽头被灯光拉出长长阴影。
街口响起一阵马蹄声，一架小巧马车停在侯府东侧门前，车夫跳下来去敲门。里头下仆不耐烦道：“是谁呀，这么大清早……”
那车夫忙道：“快开门，四小姐回来了。”“四小姐不是在府里么？哎哟，您快请……”下仆认出车夫，猛然反应过来，忙不迭开了门。
侧门大开，马车缓缓驶入府内，府外又恢复了应用的宁静。那下仆点头哈腰地送走四小姐一行，又将门掩好，见人走远，这才打着哈欠翻了个白眼，嘀咕道：“早不回来晚不会来，这么黑灯瞎火地摸回来，跟做贼似的，还小姐呢……”这些日子侯夫人的地位一落千丈，在院里闭门不出，中馈由二少奶奶主持，主家遭逢变故，众下仆约束上松了些，私下里少不得要褒贬几句主人的是非。
不多久，侯夫人正房迅速燃起了灯烛，丫鬟们纷纷退出屋子，只留邓大家的在门口守着。
“你说什么？！那贱人……”侯夫人大惊，猛地起身，冷不防急了些，眼前一花，整个人摇摇欲坠。薛定琰忙上前将她扶住：“娘，您小心些。”
薛定琰扶着她慢慢稳坐，又把披风拢好。侯夫人神情有些恍惚，她抖索着手按了按绛红蜀锦披风，不过半月功夫，她原本保养得当的皮肤已经松弛暗淡，白皙素手上起了褶子，老态毕露。“那贱人当真是死掉的将军？”
薛定琰蹙紧眉头，苍白的脸有些阴沉：“重约昨夜很晚才回，回家后脸色一直很难看，问什么也不说，我悄悄叫人去套随性行小厮的话，说是，”她一时顿住，语气涩然得说不下去，咬了咬唇，才继续道，“说是重约遇上了自己结拜弟弟，整晚都在和他叙旧，更离奇的是，这个弟弟居然是个女子，还是我这个大少奶奶的亲姐姐。”
侯夫人听得头皮一炸，忙深吸了一口气：“纵然是结拜弟弟，也未必就是那死掉的沈将军。”
薛定琰唇边绽开一个惨淡笑容：“是重约亲口说的，她是三弟，他唤她阿质。”侯夫人头重重一沉，忙伸手扶住额角，薛定琰呆呆看着她，欲哭无泪，“娘，我们薛家又出了个将军。”
若是此事公开，族中耆老知道了，又要生出风波。薛家祖上本是从龙有功武将封侯，几代下来才转而从文，但族人心中对于出身仍是有着一分骄傲，旁支里就有几个儿郎在军中任职，只因战功不显，官职都不高。如今含章摇身一变换了身份，别的且不说，族人对她的厌恶之心就会先淡上几分。只怕还要转而来埋怨侯府亏待了人家，赶走了这样一个给家族增光添彩的人物。
再者这一突然之事，又不知会带来什么样的变故。
侯夫人脸色隐隐发青，心如乱麻般搅成一团，手上紧紧揪着锦披风，手背上暴起树枝般的青筋，半晌，她突然想到什么，便如醍醐灌顶一般脸上愁色一扫而空，眉头舒展带出一抹冷笑：“你担心什么，那贱人女扮男装犯了欺君之罪，只怕事情一旦公开，头一个要被问罪的就是她。”
薛定琰却完全无法高兴起来，她垂下眼睫，灰心丧气道：“可是重约已经安排她今日早朝去面圣，他一大早就急急忙忙赶着出门，只怕是忙着给那人铺路求情去了……”
“咳、咳，袁爱卿，你说的竟都是事实？”虚弱而衰老的声音从高高的丹陛上传来，这个王朝的主宰已经垂垂老矣，却仍不失威严气象。
“是。”袁信话音一落，朝上同时响起数道倒抽冷气之声，文武官员皆惊愕非常，只是碍于御前礼仪不能交头接耳讨论，但人人都是惊形于色，满眼讶然，面面相觑。薛侯爷脸色顿时变得极难看，也不看众人，自顾自微低了头。
皇帝歪着身子靠在龙椅扶手上，骨节分明的手指在龙案上无意识地敲了几下，仍然凌烈不减当年的眼瞟了一圈底下众人，颇为玩味地呵呵一笑，方道：“既然如此，就让她进来给大家伙见识见识，这小沈将军变成了个女子，到底是什么摸样。”他微不可察地一抬下巴，几缕白须微一动，旁边宦官心领神会，忙唱道：“宣沈含章觐见。”
远远有个影子慢慢走上长长的阶梯，穿过平台，缓缓步入，官员们在朝堂这些年，数年里奏事商讨的早朝日复一日年复一年几乎都没有变化，哪里出现过这样匪夷所思之事，便忍不住心中好奇，都偷偷侧了头去窥视含章，想看看这女扮男装的将军到底是何摸样。
来人一袭靛蓝长袍，一头短发整齐地垂在耳边，她的外表和所有人想象中彪悍勇武的将军形象截然不同，看上去只是个普通的女子。可是待她步入殿堂，众人便察觉到了她的特别之处。这间朝堂是整个盛朝的政治核心地，汇集了这个国家的心脏人物，他们的一言一行便能决定成千上万人的生死，光是这份至高无上的尊贵和弹指间的生杀大权就足以让所有人敬畏颤抖。
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