“这是舰队中最强大的一艘船。”
自从阿莱克修斯在安条克和十字军国家的贵族头脑们召开了圆桌会议之后，便准备带着暂时属于自己的军队——包括萨拉丁的五百名马穆鲁克；十五名圣殿骑士；十五名医院骑士；二十名由居伊统领的耶路撒冷王家内府骑士，以及他们的侍从军士，共计七百余人，在西西里之王威廉的盛情邀请下，乘船去巴勒莫。
而负责护送他们的，则是西西里的海军指挥官，来自布林迪西的马加里塔。
西西里的海军长期承接了肃清东地中海海盗的任务，由此在接到了国王的召唤之后，马加里塔便火速率领着所有能够马上出动的舰队，用最短的时间便到达了安条克的圣西蒙港。
作为罗马尼亚的皇帝，阿莱克修斯自然当仁不让的和威廉一起，另外还包括了整支队伍最高贵的大人们，一起坐上了马加里塔的海军旗舰，也是那艘最大的船。
这是一艘重型的罗马式德罗蒙战舰，拥有流线型的船身，长达五十米，一共有三十二对木桨，甲板下则有超过两百名奴隶专职划船。甲板之上，是三面巨大的三角风帆；船头则雕刻着一个硕大的龙头，并且加装了骇人的撞角；而船尾最豪华的舱室，自然是属于海军司令——不过现在住在那里的却是罗马皇帝本人。
皇帝的队伍已经从圣西蒙港出发将近一个月了。为了造成突然袭击的效果，他们并没有从小亚沿岸回西西里，而是沿着巴勒斯坦的海岸一直南下，沿着埃及的海岸线航行，不仅避开了安德洛尼卡的耳目，还能够让舰队随时都有补给。而皇帝在船上平时最喜欢做的事，便是扶着船舷的栏杆，闭目感受着地中海温和的海风。
“可惜，好久没有见到坦克雷德了。”
此刻的后甲板，西西里的海军司令斜倚在栏杆之上，正在和旁边的阿莱克修斯颇为熟稔的闲聊。而其他人——
从船尾舱内不时传来各种震天的吼声和喧嚣而粗俗的话语，那是在西西里国王的带领下，许多贵族老爷们，正在投骰子赌钱。
马加里塔是一个正值壮年的希腊人。他有着一头浓密的黑发，皮肤由于常年出海而被晒成了古铜色。他斜倚在栏杆之上，双手抱在胸前，眼睛微微眯着，嘴里叼了一根不知名的野草茎，整个人看起来放荡不羁。
“啊，那个猴子，好几个月没见，还真有点想他啊。”
“噗嗤”一声，西西里的海军司令扭过头去，把嘴里的野草茎吐到了地中海幽蓝的波涛之中。然后仰起头来，一脸咸鱼的模样:“猴子你这个家伙，你还欠我十九枚佛罗林呢！”
不过并没有人搭理他。起先，阿莱克修斯还以为是马加里塔和猴子有什么宿怨，还准备替坦克雷德还债——不过才十九枚佛罗林而已，小意思。
但是和船上有头有脸的众人们都混熟之后，阿莱克修斯才知道，原来马加里塔和坦克雷德两人居然是死党的关系——正是由于坦克雷德向前代的莱切伯爵举荐，曾经的海盗马加里塔才会被西西里收编，并且一路成为掌控着超过三百艘船的海军司令。
小皇帝并没有搭理马加里塔的怨念。此刻，他正在一旁伊瑞尔崇敬的目光中，试图向她灌输地球是圆的的概念。
“啊，美丽的伊瑞尔。”
“你看，那视野尽头的船，是不是只能看到它的桅杆？”
“可是……阿历克斯，大地……真主创建的大地，不应该是平的么？”
伊瑞尔的眼中满是惊骇。一方面从小便受到的新月正统教育正在督促她拒绝这魔鬼的蛊惑；但是，不知为什么，她突然觉得自己像是一个窥伺大人秘密的小孩子，虽然被严令用手把自己的眼睛蒙上，可是内心强烈的好奇心却促使她悄悄地把蒙住自己双眼的手，轻轻的张开一条小小的缝隙。
“地球现在是平的。”
阿莱克修斯缓缓的伸出了自己的食指，没有驳斥苏丹御妹的反问，而是胸有成竹的说道:“但是，大地终将是圆的。”
随即，小皇帝转过身去，用希腊语和旁边的马加里塔闲聊起来——之前和伊瑞尔用的是萨拉森语，甲板上除了他们没有一个能够听懂。
“嘿，司令官阁下，我们还要好久才能到达巴勒莫啊！”
突然，从船舱中探身出来一个身材高大的男子。他穿着圣殿骑士团的制式链甲，但是和那些半个多月没有洗澡，身上的罩袍也是脏兮兮的糙汉子相比，他身上的罩袍却洁白的一丝不染。
“海尔森，该死，你又用我珍贵的淡水储备洗澡去了？”
来者正是圣殿骑士团的掌旗官，也是阿莱克修斯麾下圣殿骑士的指挥官，被大团长杰拉德推荐给阿莱克修斯的一名来自英格兰的骑士，名叫海尔森.肯威。
马加里塔并没有回答海尔森的话，而是不满的大声向他抱怨。而一旁的阿莱克修斯听到了，虽然觉得西西里的海军司令是故意抱怨给他听的，但是内心还是有点羞愧。
“咳……”
正当小皇帝准备说点什么，至少表面上训斥一番，而海尔森却无所谓的摆摆手，对马加里塔说到:“擦澡，只是擦澡啦！而且反正我们每天都能够找到港口补给，怎么可能缺水？”
“倒是你们这群家伙，到底多少天没洗澡了？”海尔森嫌恶的对着马加里塔捂着自己的鼻子，还夸张的扇了两下。
“咳，海尔森，够了！”
终于，阿莱克修斯站了出来，出声制止了圣殿骑士的进一步动作。
“你讲卫生，这是一个很好的习惯……”
“但是在大海上，淡水是极其重要的资源，甚至可以说是我们的生命。”
“我记得，威廉陛下曾经说过，巴勒莫有一家澡堂，乃是整个西西里最高档的地方。现在别动司令阁下的淡水了，等到了巴勒莫，朕请你去洗澡！”
说着，阿莱克修斯还朝着海尔森挤了挤眼睛:“你知道的，就是……”
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