“这里是亚伯拉罕的故乡，也是我们基督徒的圣地所在。”
听到了后方的萨拉森向导不住的在怂恿阿莱克修斯移驾南面的哈兰，满面花白胡须的雷纳尔德也结束了自己的祷告。老将的鼻头红红的，任凭埃德萨弥漫着热气的晚风吹过他乱糟糟枯黄的头发，甚至还毫不在意的抹了抹额头上的汗水；他走到了阿莱克修斯面前，朝着外孙行了一礼之后，然后说出了自己的想法。
“哈兰全都是萨拉森人，而他们并不可信。以老朽多年的经验——”
他指了指夕阳之下残破的丝绸故道：“老实种田的叙利亚农民还好；特别是那些看起来平时老老实实的贝都因或者突厥牧人，你根本不知道他们什么时候就拿起简陋的砍刀成为一名货真价值的土匪抢劫行人和客商；而又在犯下无耻的谋杀罪行，在法警到来之后收起自己行凶的器具，若无旁人的围观执政官和警卫队破案——其实凶手就在他们中间，而你根本不知道到底哪个该死的家伙才是真正的罪犯。”
雷纳尔德转过身来，注视着正在思考的阿莱克修斯：“陛下，埃德萨如今虽然是一片废墟，但是作为一名基督徒，我想我们有义务重建这一座被突厥人毁掉的伟大城市。我们会不断有新的移民到达这里，这便是我们的底气所在——我们将重新开垦城市周围原本肥沃的荒野，建立起农场和畜栏，最终让埃德萨重获新生。”
“筚路蓝缕虽然艰难，但是这会让埃德萨成为一个由基督徒主导的城市和社区。至于那些萨拉森人，就让他们窝在哈兰那个鬼地方，只要每个月按时交够了税款，陛下就能够仁慈的放他们一条生路——当然他们必须缴纳四倍的宗教税！如果胆敢抗税，老朽请求亲自带着城卫军去武装收税，反正那群异教徒贱民早就给老朽起了一个‘强盗公爵’的外号......”
雷纳尔德不怀好意的话引起了许多士兵的哄堂大笑。他们大都熟悉雷纳尔德这个臭名昭著的外号，却没有想到卡拉克的公爵大人竟然会用来自黑。雷纳尔德以前抢劫过无数萨拉森商队，不过面对萨拉森苏丹和耶路撒冷之王的苛责，他却坚持认为他只是“武装收税”，并且并没有过于滥杀无辜——原因是这群萨拉森商人喜欢偷逃税款。
“哦，我看到了什么？雷纳尔德，看来之前对抗萨拉丁的失败并没有让你的脑子更清醒。”
秉承着敌人支持的我就一定要反对的原则，出言嗤笑了卡拉克公爵的自然是他的“一生之敌”，雷......麦蒙.伊本.图卢兹了。只见他优雅的朝着阿莱克修斯行了一礼，如同一个一丝不苟的贵族一般风度翩翩：“陛下，我指控这个无脑的蠢夫，他妄图让陛下陷于险境之中！”
“所有人都知道，萨拉丁的重兵正在阿勒颇虎视眈眈，而这个愚蠢的家伙竟然还怂恿陛下屠戮哈兰的新月教徒，这简直就是在送萨拉森人攻击的口实！他的用心如此险恶......”
“去你娘的，雷蒙德你这只死肥猪。”
雷纳尔德毫不犹豫的打断了的黎波里伯爵的话语，不过好歹在皇帝面前，他并没有动手。而是嘲讽的双手抱胸，斜视着脸庞因为愤怒而涨的通红的雷蒙德，不屑的说道：“萨拉丁想找借口？那些新月教徒只要想，他们随时都能够兵临城下。窃以为，大马士革的苏丹之所以如此‘慷慨’，乃是看中的吾皇的科穆宁血统，想让陛下吸引君士坦丁堡的火力罢！而他，则将专心致志的来对付从西方远道而来的十字军。”
“另外，麦蒙你个死肥猪，你休想搬弄是非——我只是让哈兰的新月教徒按时纳税，何来准备屠戮他们的说法？这种无中生有的东西，简直是一派胡言，我感到非常气愤！”
“够了！”
听到一直没有说话的阿莱克修斯突然的陡然怒喝，众人不由得内心一凛。只见皇帝恼怒的挥了挥手，然后面无表情的说道：“朕决定了。”
所有人尽皆安静的低下头，然后听到皇帝的话语掷地有声。
“雷纳尔德卿说的没错，我们必须重建埃德萨——这里除了是亚伯拉罕的出生之地，同时也是富庶的丝绸之路上一个重要的城市，并且以后周围兴建的农庄和牧场能够妥善的得到城市的保护；而哈兰，虽然处于埃德萨平原的中央，但是她离沙漠太近，同时又无险可守，只是在埃德萨被废弃之后才发展了起来；即便如此，也仅仅只有一千余人，其实并不足以承担首府的重任。”
阿莱克修斯的话让雷纳尔德缓缓点头，而雷蒙德却隐秘的撇了撇嘴。不过大家都没有说话，而是静静的等待着，等待着他们的领主说完。
“雷蒙德卿！”
陡然听到皇帝在呼唤着自己，的黎波里的伯爵下意识的便点头称是，并且满脸坚毅的注视着他。只见阿莱克修斯对他缓缓说道：“我给你一个任务——你到哈兰去，带上大马士革苏丹的宣谕，向那里的萨拉森人通报他们的统治者来了；同时让他们的镇长，或者市民代表，到埃德萨来觐见我。”
正当雷蒙德准备低头接受的时候，阿莱克修斯又加了一句：“向他们提前征收今年的赋税——不过我不要钱，我要他们用粮食或者牲畜抵押；或者食盐，兽皮，亚麻，铁质工具......诸如此类所有城市重建所需的物资。”
“但是你可以告诉他们，这些新月教徒可以得到我的保护并且保持他们的信仰，而且我不会额外向他们收取异教税——前提他们不得隐瞒，妄图在得到领主庇护的同时，还想偷税漏税，这没门！”
对于皇帝的这个命令，雷蒙德内心点头称是的同时，雷纳尔德却略有微词了。不过他想到阿莱克修斯采纳了自己重建埃德萨的建言，却内心只当自己的外孙宅心仁厚。
“雷纳尔德卿，你将负责埃德萨旁边的捕盗工作。”
卡拉克公爵原本正在思索着怎样让自己的外孙“看清雷蒙德的真面目”，却突然之间听到了自己的任务。他连忙抬起头来，注视着阿莱克修斯，而后者亦对他回以微笑。
“我会拨给你五十个士兵；埃德萨西南的卡迪肯哨塔，那里的强盗营地，希望祖父尽快把它端掉——但是要尽量保证战士们的安全。”
“放心，陛下，我会亲自把那个强盗头子的脑袋挂到埃德萨的城门上！”
阿莱克修斯点了点头，然后环视了一圈众人：“那么现在，大家暂时扎营休息；从明天开始，我们就要重建这座曾经辉煌的城市了！而我，将一直与你们同在。”
“愿洞察之父指引我们。”
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