许乾杀死陈败、万秉，为许淳父子报了仇，出了一口恶气，原本很开心，可是看着漫山遍野的战利品，他又高兴不起来。这些都是石坚的。他要在石坚的地盘上动手，不得不用重利诱惑石坚，将绝大部分战利品和俘虏都交给石坚。
想报仇的时候没想那么多，现在仇报完了，他有些后悔了。不仅是因为战利品太丰厚，更重要的是他杀了陈败、万秉，和铜官山的山贼结下了深仇，这些俘虏恨他入骨，将来肯定会报复他。石坚拥有了这些战利品和俘虏后，实力猛增，而许家家破人亡，他已经没有了经济来源，实力很逐渐衰落。此消彼长，石坚将成为这一片实力最强的大帅，连他也要谦让三分。
许乾的眼神在石坚的脖子上扫来扫去，手里的战刀不自觉地晃了晃。
石坚的卫士立刻围了过来，怒视着许乾。石坚斜睨着许乾，皮笑肉不笑的嘿嘿两声。“许大帅，大仇已报，你可以走了吧。我还要收拾战场，掩埋尸体，就不留你喝酒了。”
许乾的脸颊抽搐了两下，打量了一下四周，附近的山林中人影绰绰，看来石坚做了充足的准备，硬来不仅不能取胜，说不定反而遭了石坚的诡计。许乾干笑两声，向石坚致谢，下令部下集结。石坚看着他的背影，眉梢轻轻挑起，不屑地哼了一声。
山贼们辛苦了一夜，正是收获的时候，却要撤离，心里不免有些怨言，一个个装聋作哑，只当没听见，到处搜罗财物，迟迟不肯离开。石坚很不爽，下令驱逐许乾及其部下，双方剑拔弩张，气氛非常紧张。
就在这时，有人发现石坚的总寨方向起火，浓烟滚滚，直冲天际。
石坚大怒，认定是许乾搞鬼。因为知道他的主力不在总寨的人只有许乾。许乾矢口反驳，反说石坚是想连他一起吃掉。两方很快就由言语口角演变成械斗，并迅速演变成一场混战。石坚的部下虽然精力充沛，又有人数优势，但他们担心总寨，无心恋战，不等石坚下命令，就有人擅自撤离。许乾见状，索性横了心，要借此机会将石坚干掉，死死缠着石坚不放。石坚也急了，率部强力反击。
见许乾和石坚打了起来，刚刚被许乾击败的铜官山山贼趁势而起，向许乾发起了进攻，要为陈败、万秉报仇。更多的人则四散逃命，漫山遍野的全是人，也搞不清是哪一方的，乱杀一气。
从早晨战至中午，无数人倒在了血泊中，山谷间到处都是尸体，到处是鲜血。因为担心总寨安危，石坚部下越来越少，渐渐不是许乾的对手，只得主动撤离。许乾紧追不舍，一直追到石坚的总寨前才停住脚步，得意洋洋的撤退，回山谷去收拾战利品。
石坚回到总寨，见总寨无恙，大感意外，一问情况才知道火势并不大，很快就被扑灭了，只是起火原因不明，应该是有人故意纵火。石坚越发相信这是许乾在搞鬼，为的就是争夺战利品。他越想越生气，重新点起人马，再次杀下山去。
双方再一次激战。石坚愤怒于许乾的卑鄙，不仅背信弃义的争夺战利品，还派人烧他的总寨，用心过于歹毒，他指挥部下猛冲猛打，并且悬出重赏，一定要取许乾的性命。他自己也清楚，许家完了，许乾没什么可怕的，杀了他也不会有什么严重后果。
双方一直杀到天黑。许乾所部一天一夜没能休息好，连续战斗，体力严重不足，被石坚打得节节败退，不得不放弃战利品，狼狈而逃。接连三次战斗，他的部下损失惨重，带来的两千多人剩下不到一半，而且半数带伤，士气低落。
赶了十几里山路，回到伏虎山已经是下半夜，许乾还没来得及松口气就遭到了伏击。密集的箭雨从两侧的山林里射出，山贼根本没有防备，立刻倒下一片，剩下的人惊恐万状，有的找地方躲避，有的举起盾牌掩护，有人急红了眼，四处寻打敌人，想和对方拼命。但对方躲在树林里，用连续不断的射击招呼他们。
许乾被当场射杀。从一开始，他就是重点射击的目标。苦战一天，他和亲卫都精疲力尽，回到自己的地盘，精神一下子放松了，谁也没想到会在这时候遇袭，等听到箭矢厉啸时已经迟了，数十具劲弩射出的利箭瞬间穿透了他和几个亲卫的身体。
几番箭雨过后，大部分山贼都倒在了血泊之中，剩下的也毫无斗志，束手就缚。
几乎在同时，石坚也遇到了伏击。他虽然没有像许乾一样被当场射杀，却也身受重伤，动弹不得。
祖郎左手提着圆盾，右手提着战刀，一边走一边用战刀拍打着腿，来到石坚面前，笑盈盈地说道：“在下祖郎，讨逆将军麾下荡寇校尉，见过石大帅。”
石坚一边喘息一边向后挪着身体，脸色苍白。看到祖郎出现在这里，他什么都明白了。“祖郎，你是泾县大帅，我是阳羡大帅，井水不犯河水，你……”
“你搞错了，在下不是什么大帅，在下是讨逆将军麾下的荡寇校尉，专门对付你们这些大帅的。”
“你以为投降了官府，就能脱了这身贼骨？”石坚大笑起来，一边笑一边咳血。他自知必死无疑，无所畏惧。“别说你，孙策自己也活不了多久，天下是世家的天下，我们都是贱民，是蚁贼，天下再大，也没有我们的立锥之地，就算逃到山里也没用，迟早都是死。”
“你看看，躲在这石门山做贼做得太久了，真以为自己天生就是贼。”祖郎蹲在石坚面前，叹了一口气。“王侯将相，岂有种乎？刘汉天命已尽，东南有王者气，这正是翻身改命的时候，你不知道抓住机会，还好意思在这里大言不惭。不读书，见识小啊。唉，谁让我也做过山贼呢，这义气还是有的，有了好处不敢独享，你若愿降，我可以向孙将军进言，留你一条命，让你有机会看看真正的王者。如果你不肯降，那我只好送你一程，让你和许乾一起上路。”
石坚低头看着胸口的半截箭羽，嘶声道：“你看我……还能活吗？”
祖郎取过一枝火把，举到石坚面前，这才发现石坚被一枝弩箭射穿了心口，就算神仙也救不活他了。他扬扬眉，咂了咂嘴。“这就是命啊。不过你还可以救你手下的兄弟。他们跟了你这么多年，没必要再给你陪葬，下令投降，我可以留他们一条命。”
石坚哑着嗓子笑了起来，鲜血从嘴角不停的往外涌。他盯着祖郎看了一会儿，点点头。“好！祖郎，你的确……不太像贼了，我把兄弟托付……给你，你要记住……你说的……话。”
石坚的声音渐渐低了下去，眼中的神采也迅速黯淡。祖郎叹了一口气，伸手在石坚脸上轻轻一抹。
“一定。”
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