曹操盯着法正看了片刻，一言不发。
他明白法正的意思。朝廷并没有彻底放弃中兴的希望——在关中行士家制度、推行耕战就是明证——但异姓封王是一个信号，标志着朝廷承认无法掌握局面，只能以退为进，坐视天下群雄争斗，希望鹬蚌相争，收渔翁之利。
不得不说，朝廷这么做的确需要一定的魄力。人往高处走容易，低下头却难。天子正当少年，又逢西征大捷之后，意气风发，却能放低姿态，算得上忍辱负重。若能打败孙策，朝廷凭借关中的地利和凉州人的支持，重整河山也并非一点机会没有。
这一点从迁都长安就可以看到征兆。关中四塞，利于防守。朝廷放弃荒残的洛阳，退守关中，不参与关东的混战，闭关殖谷，休养生息，是一个非常明智的决定。只是朝廷运气不好，接连受灾，户口流失严重，孙策又趁势崛起，竟击败了袁绍，短短数年就控制了五州，成为实力最强的诸侯，威胁丝毫不弱于袁绍。面对不利形势，朝廷无法独立对抗孙策，不得不以异姓封王为代价，组建讨伐孙策的联盟。如果诸侯与孙策两败俱伤，朝廷还有中兴的机会。
即使以眼前形势而论，孙策想强攻关中也非易事。
时局维艰，正是英雄进取之时。曹操坐拥益州，户口百万，又占据长江上游，与荆州、交州接壤，是天子寄予厚望的诸侯之一。若能佐天子平定孙策，富贵可期。若大汉真的气数已定，他也可以趁势而起，问一问九鼎之重。
益州也是有天子气的。论户口、形势，益州的条件比扬州强得多，即使和关中相比也不遑多让。
劣势当然也有，其中一点就是他曹操名望不足，对益州的掌握还非常有限。要解决这个问题，他就必须紧紧依靠朝廷，若能立下战功，受封王爵，他就可以真正掌握益州了。
孙策能封王，有一个重要的原因是孙策平定了辽东，击败了在辽东称王的公孙度。他如果能取得击破宋建的首功，证旧他有实力承担天子的期许，就算暂时不能封王，官爵也会往前进一大步。
曹操转了转眼珠。“孝直，朝廷能击败孙策吗？”
法正笑了。“使君，孙策独有五州，得天下户口之半，又得幽州之马、交州之奇货，堪称诸侯之霸，即使是益州也难当其锋。但他三面受敌，又无地利可用，并无必胜之势，只要运筹得当，破之不难。司马法有云：国虽大，好战好亡，只要能让他疲于奔命，不出数年，他就难以为继了。”
他拍拍栏杆，一声长叹。“我担心的是他会入朝，在朝堂上争胜，挟天子以令诸侯。”
曹操沉思良久，点了点头，也叹了一口气。“孙策是否入朝，我们无计可施，眼前的战局怎么办？”
法正也收回心神。“连攻数日，韦康不过尔尔，该使君上阵了。不过，我们要和凉州军换一下阵地。”
“换阵地？”曹操一时没反应过来。
“没错。”法正微微一笑，眼神狡黠。“扬雄曾云，羊质虎皮，我们反其道而用之，虎质羊皮，让宋建摸不清虚实，必能一战成功。”
曹操恍然大悟，抚掌而笑。
——
一天的苦战之后，韦康损失折将，却还是破城无望，恼羞成怒，回到大帐后将诸将一阵臭骂，勒令他们明天再战，务必破城，否则军法从事。
诸将敢怒不敢言，带着一肚子怨气走了。韦康坐在帐中，一个人喝闷酒。他知道自己已经上了曹操的当，却骑虎难下，无法回头了。他父子先后主政凉州，博得了一些名声，如今奉诏平叛，却在枹罕城下碰得头破血流，苦战无功。这个消息传到关中，他这个凉州刺史就算做到头了。
天下大乱之际，凉州又是朝廷后背，天子不会容忍一个不会用兵的坐镇凉州。连一个小小的宋建都无法战胜，天子还能指望他节制韩遂等凉州诸将吗？
怎么办？
就在韦康束手无策的时候，曹操来访。韦康很惊讶，却还是让人请曹操进帐。他心里清楚，要想解决眼前的难题，只有向曹操低头了。
曹操快步进帐，见韦康坐在案前，案上杯盘狼藉，韦康神情窘迫，他哈哈大笑。“元将果然是名士风范，即使是军旅之中也能独饮。怎么，不请我喝一杯？”
韦康搞不清曹操来意，也不好主动问，只得命人为曹操摆上酒食，两人对饮。曹操与韦康东拉西扯的说了一通，直到韦康快按捺不住了，才回到正题。
“元将兄，今天来，是收到一个消息，想与元将兄斟酌。”
“什么消息？”
“赵公邠卿巡视关东，上书天子，建议征吴侯入朝主政。”
韦康愣了一下，没吭声。赵岐是京兆长陵县人，知名的党人，在关中名声很好，算是同郡先贤，但赵岐上书建议朝廷征孙策入朝实在不妥，说得好听些是书生气，说得不好听，那就是被孙策收买了，判他一个交通诸侯都是轻的，说他谋逆也不为过。
“元将兄觉得，朝廷会同意吗？”
韦康不冷不热地说道：“朝廷如何决断，自有陛下和朝中诸公商议，你我还是关心眼前的战事吧。”
“元将兄说得对。”曹操喝了一大口酒。“可是你有没有想过，赵公为什么会提这样的建议？”
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