贞元二十年的冬天，奇寒无必，长安城一连降下三场大雪，街边树木的枝条因冻雨而成晶莹璀璨如水晶世界，天降异象，国必有大变，中外军民的心头都沉甸甸地压抑着。
在一片愁云惨雾中，贞元二十一年元旦的钟声敲响了。
……
李茂站在郑珠珠家的风雨楼上倾听这夜半的钟声，心里百味杂陈。
……
新年的第三天，云安王李结造访郑珠珠家，他身着短褐，做出苦力的挑夫打扮。
李茂见面便打趣道：“挑夫也逛平康里，大王这是欲盖弥彰。”
李结显得心事重重，没心思跟李茂玩笑，冷硬地问道：“上次的事，你怎么说？”
李茂没有直接回应，却问李结：“大王想怎样，又想我怎样？”
李结一时却没了话，年前得知李茂回城，他本欲夤夜就造访平康里，却不想宫中忽然传出旨意，要诸王闭门在家读书，休养心性，未得允准不得擅出十六王宅。
神策军随之进驻十六王宅，接替监门卫封锁了各坊门，任谁的账也不买。
李结心焦如焚，却又无可奈何。这是宫里要出大变故的征兆。也不知道自己的父亲怎么样了。去年八月，皇太子莫名其妙的昏迷了一昼夜，九月又连续遭人行刺。
十月初，太子奉诏在麟德殿前宴请回鹘使团，那日晴空万里，无风无雨，房顶的吻兽却突然跌落下来摔的粉碎，距离皇太子的席案不足三丈远。
入冬之后，天子的身体一日不如一日，偏偏在这个时候，皇太子又中风失声，宫中御医说是太子系忧伤过度所致，这自然是哄人的鬼话，再忧伤也不至于中风说不出话来。
李结怀疑父亲是被奸人所害，中了毒。
他想进宫面见父亲，却被一次次拒绝，拒绝的理由很牵强，说皇太子忧伤过度，需要静养，不宜见人。不仅如此，隔三差五的禁中就有明旨出来，要诸王在家好生读书，勿得随意走动。
限制诸王随意外出，这正是宫里要出事的征兆啊。
转眼就是元旦，朝廷自有朝廷的体制，皇家自有皇家的规矩。元旦大典后，诸王要入宫觐见天子，这是老祖宗立下的规矩，谁也抗阻不得。
李结万万没有想到，便是这样的大典，自己的父亲也没有露面，那一刻他只觉得天崩地陷，乾坤倒转。他第一次怨恨起了自己的祖父，他更不能明白自己的祖父为何如此轻视自己的亲生儿子！
皇太子备列东宫二十余年，仁德之名布于天下，受天下臣民的爱戴，会是不肖子吗？
不能理解的事情还有很多，太子病重，自己的亲生儿子不准入宫探视，堂弟李谊却可以随时出入少阳院。
预感到大事将变的李结终于下定决心，要奋起为父亲争一争。
为此他不惜纡尊降贵，邀神策卑将登堂入室，贿以重金，求得一次方便。又放下皇孙的尊荣，扮成运输溺桶的贱人，混出十六王宅去见李茂。
这些年他游历天下，结识的俊彦名士、英雄豪杰数以百计，忠诚于他，愿意为他赴汤蹈火的也不在少数，但眼下能帮上他的只有李茂一人。
至于要李茂怎么帮他，李结实际上也没有个头绪。
一阵沉默后，李结叹道：“前番得知你和李淆因赌债殴斗，我听了实在不解。茂华兄怎么会如此孟浪，为了几个钱竟把自己的官都弄丢了。这个节骨眼上闹出这等事来，让世人怎么看你？”
李茂愣怔了一下，才醒悟过来，李结说的是年前自己被罢官一事。
心里却好笑，李结费尽心机来见自己，明明是为了一件火烧眉毛的事，却绕了这么大的一个圈子，与之相比，李淳直击要害，倒显得更有帝王气概。
皇太子李诵中毒失声，身体残弱，在位必不长久，他若宾天，谁是帝王的人选，这才是李茂需要关心的。
就感情来说，他更倾向于李结，但理智告诉他，或许李淳才是更好的选择。
被罢官的细节他不想跟李结多做解释，就撒了个谎说：“我想过了，若去辽东，以朝廷命官的身份去多有不变，不如闹他一场，以戴罪之身，或庶民的身份前往，更有便利。”
李结道：“话虽如此，对茂华兄却是十分不公平。功名利禄，弃置容易，得来就难了。”
李茂道：“大丈夫成大事不拘小节，但能光复辽东故地，我个人的安危荣辱又算的了什么。”李结动情地说道：“李茂华忠贞体国，不记荣辱，大丈夫也！他日不论成败，不论荣辱，李结都认下你这个好兄弟。”
李茂呵呵一笑，望着李结，不说话。
李结尴尬地笑了笑，这才说道：“你定是要笑我不爽快了，委实这件事……太难启口。”他深吸了一口气，又道：“你若不帮忙，天下便要大乱了。”
绕了半天，终于到了正题。
正经话没说出来，李结的眼圈却红了。
李茂故作镇定道：“大王有话慢慢说，但有效劳之处，茂绝不推辞。”
李结擦擦眼泪道：“昨日天子数度昏迷，今晨又昏倒于中和殿，诸御医束手无策，大行之日不远矣。”
天子身染重疾，京城早有传言，却一直没个确切的说法，而今从李结口中说出，李茂不免吃惊，一个六旬老人在这异常寒冷的冬天，连连昏迷，这绝对不是什么好兆头。
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