河洛灾情迫在眉睫，杜黄裳自请留镇洛阳，以赈济灾民。
李茂回京复命，在青泥驿接了兰儿和桃红、青白两个，在青泥驿这些日子，兰儿使劲浑身解数想把二人收拾服帖，却没有成功，兰儿退而求其次，跟二人结了姐妹之交。
地位上升后，二人再见李茂，便有了觊觎之心，眉目间多了几份妄想。
这两个女子是小茹进京后，从李茂同僚敬献的一批批歌舞伎中挑选出来的，论容貌不过中等，都没读过书，人也笨笨的，小茹能放心把她们留下，自有她的道理。
兰儿却不这么想，眼看二人不停地向李茂抛媚眼，直气的七窍生烟，又恨自己是引狼入室，心情闷闷不乐。
李茂看在眼里，只装着不知道。
此番出关虽功德圆满，李茂的心情却不大舒畅，他最可信赖的盟友杜黄裳自贬出京，使他在朝中失去了最有力的盟友。
太子之争的最后结果是邓王李宁胜出，突吐承璀和郭贵妃都是白忙一场。
这个结果对李茂来说是最坏的，突吐承璀和郭贵妃两个人中任谁一方胜出，李茂都会是二人争取的对象，胜利者要拉拢他保卫胜利成果，失败一方要拉他翻盘，他可以利用两虎相争，舒舒服服地过几天安稳日子。
现在两人双双出局，突吐承璀会怨恨李茂能帮他，郭贵妃更不用说了，李茂成了双方共同的靶子，有段苦日子等他去熬呢。
胡南湘报告“抄家”结果：保守估算李茂的家产约二十五万贯。
这个结果比上不足比下有余，还算在正常范围内，李茂松了口气。
晚饭后，他唤来兰儿和桃红、青白两个，当着众人的面正式委任胡南湘为伯爵府家令，掌管伯爵府公私账目，今后一文钱一寸布的出入都须经胡南湘之手，任何人若坏了这个规矩，轻则家法伺候，重则逐出家门，变卖为奴。
这就从形式上确认了胡南湘家庭总管的身份。
李茂需要借胡南湘之手看牢自己家后院篱笆，不给有心人以可趁之机。
兰儿对胡南湘的上位并不反感，自郑孝章地位上升不再兼管家事后，家里就一直缺一个总管，胡南湘跟随李茂多年，是李茂的心腹亲信，京城风云动荡，人心叵测，一个不慎就有可能给人以可趁之机，从而酿成船毁人亡的惨剧。
人皆有见利忘义的坏毛病，差别只是门槛的不同，兰儿推算自己对诱惑的抵抗力不会超过千贯，桃红、青白两个甚至更低，既然自己管不住自己，那就有必要引入外力来制衡。
兰儿不满的是李茂交代这些事情的时候为何把桃红、青白两个也叫上。自己才是这个宅子里唯一的女主人，李茂这么做难不成是对那两个丫头起了心。
兰儿一面暗骂李茂饥不择食，一面思量着晚上使劲浑身解数，榨干他那点轻狂的资本。
但李茂做的另一件事却又让兰儿憋了一肚子不满，他把家里私库的钥匙分别给了桃红和青白，委任两人为内外库使，胡南湘掌握着账本，桃红和青白掌管钥匙，那自己这个宅子里的唯一女主人成了什么，成了摆设，说话还有谁听？
憋了一肚子气的兰儿，黑着脸，像块木头，任凭李茂摆布，被李茂说了两句后又粗手重脚，处处不配合。李茂恼了，跃身而起，探臂把她揽过来夹在腋下，叉开大手在她弹力十足的屁股上狠狠地扇了几巴掌。
兰儿性子也硬，挨了打不叫饶反叫好，扛不住又如宰羊般惨叫，越打叫的越狠，叫的撕心裂肺，叫闹的满宅子的人都惊惶不安。李茂本想打两巴掌解解气，她一告饶立即收手，兰儿硬顶，让她骑虎难下，于是下手愈狠，几巴掌过后，又是十几巴掌。他势大力沉，打的兰儿的白屁股红彤彤的一片。
李茂打的心软，却又停不下来，一直打到手麻方才甩手丢开兰儿。兰儿这时才知道怕，李茂手一松，她慌忙逃了出去，手脚并用跳下床蹲在墙角，蜷缩成一团瑟瑟发抖。
李茂追悔莫及，又恨又怜，心里的那点火早已烟消云散，欲待安慰她两句，却又见她发狠地瞪着自己。李茂一时转不过弯来，就硬下心肠不理她，躺在床上装睡。
僵持良久，兰儿主动擦擦眼泪，起身躲了出去。李茂睁开眼，望着门发呆，正思要不要出去找她，兰儿却自己推门进来了，换了身新衣裳，捧着虫草汤药。李茂假寐，兰儿调好了汤药走过来，站在床前好半天方柔声道：“我新调的汤，你尝尝。”
李茂坐起来，接过汤碗喝了一口，见她面颊上尚残留有泪痕，便放下汤碗，把托盘接过来放在一边，为她揩去泪水，这才拉着兰儿的手，轻责道：
“当初我进京时，各路同僚送了我很多歌舞伎，我让小茹把她们或送回家，或安排嫁人，桃红没有家人，青白有家人却不认她，小茹只好把她们留下来，将来给她们选户好人家。我把小茹一人留在大漠，我的心里很不好受，这个你是知道的。我优待她两个，只希望能稍稍弥补我心里的愧疚。我不让你管钥匙，你才有资格去监管她们，再说哪有女主人自己拎着钥匙管仓库的，那不成了仓头了吗？”
兰儿破涕为笑，娇嗔道：“你有话又不早说，害的我挨打。”
李茂道：“我是一心为了你好，到头来你却跟我使性子。你若是个糊涂的人，我也不怪你，你不糊涂，只是被嫉妒蒙蔽了眼睛。来，让我看看打疼了没有。”
兰儿道：“疼。”
说完泪水簌簌滚落，李茂笑了笑，双手扶她胯上，道：“打人是不对的，可我这暴脾气一上来我自己就控制不住了，你不会怨恨我吧。”
兰儿揉着眼睛道：“不会。”
李茂道：“不怨恨是假的，好吧，为了弥补我的过错，我送你一份大礼，呃，我发誓以后无论什么时候都不碰那两个丫头。”
兰儿闹起来：“你本来就不该碰她们，这算什么大礼，不算，不算。”
李茂道：“那你要什么，说出来，只要我能办的到。”
兰儿漂亮的大眼睛扑闪了两下，凑在李茂耳边轻声道：“我要你送个儿子给我。”
李茂喜道：“这个我能办到，现在就办，哦，对了，你的屁股，还疼吗？”
“不疼了，我皮厚。”
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