“呃唔……！”
凤凰屋弥太郎面露复杂的表情。
虽然论权势、论地位，江户町奉行仅在“三奉行”里排末位，但不管怎么说，它也是江户的“市长”！
特权商人再怎么特权，其本质仍是做买卖的生意人。
凤凰屋弥太郎身为一个以江户为基本盘的商人，自然不愿得罪薄井。
札差的身份虽然显赫，但也没有显赫到连江户町奉行都可以不放在眼里的地步。
但凡是有长眼睛、脑子的人，都能看出：薄井这摆明了就是想护短！铁了心地偏袒西野！
薄井在幕府官场里乃出了名的老油条，到哪儿都吃得开，从不得罪人，对谁都是笑脸相迎，所以人缘极好。
宽广的人脉，外加上“三奉行”的权能……只要薄井愿意从中作梗，哪怕“西野夜闯民宅，蓄意杀人”的铁证如山，他也有办法保下西野，令大事化小，小事化了……
想到这，凤凰屋弥太郎的心里重新升起愤懑。
就这么放过害他吃了那么大苦头的西野，他实在是心有不甘。
如果可以的话，他恨不得现在就看见西野被万箭穿心、千刀万剐，凄惨至极地死去。
正当凤凰屋弥太郎深陷纠结之时，薄井突然转过头，朝其身后的侍从吼道：
“喂！你们几个在愣什么？还快不把凤凰屋大人扶起来！”
像薄井这种级别的武士，每逢出门时，都必定会有挟箱持、草履取、枪持等一大帮侍从相随。
听见薄井的命令，他的侍从们不敢怠慢，连忙走上前来。
西野见状，立即喝道：
“喂，等一……”
然而，他才刚来及喊出几个音节，薄井就一个箭步冲至他的跟前，按住其肩。
“西野君，你在搞什么鬼啊？”
薄井用只有他和西野才能听清的音量，低吼道。
西野斜过目光，扫视薄井的脸庞。
只见平日里总像个弥勒佛一样笑呵呵的薄井，此刻展现出前所未有……至少西野从未见过的严肃神色。
“西野君，你给我听好了，我虽然不知道你干嘛要追杀凤凰屋，但到此为止了。”
“你也看见了吧？酒井金吾的亲兵都在这里。”
“他们随便动一动手指头，就能让你死无葬身之地。”
“你已经不可能再拿凤凰屋怎么样了。”
“趁着目前的事态尚未沦为无可挽回的状态，我还能帮你一把。”
“酒井金吾已愿意卖我个面子，放你一条生路。”
“你若再执迷不悟……我可就真的爱莫能助了……”
“你可千万不要做傻事啊……”
说到这，薄井的眉角耷拉下来，面部线条也随之放松，整张表情变得……相当耐人寻味。
既有埋怨部下惹事的恨铁不成钢，也有不愿见部下白白送死的哀婉。
望着薄井的这副模样，西野怔了怔，脸上掠过一抹迟疑。
在薄井死死拦住西野的这当儿，凤凰屋弥太郎已在众人的搀扶下，一瘸一拐地朝远离西野的地方走去。
尽管他的表情仍旧难看得厉害，但却也“呼”地长舒一口气。
——算了！好歹我也算是捡回来一条命了！就让那个混账多活些时日吧！
——江户暂时是不能再待了……今夜过后，到大坂去避一避风头吧。
一念至此，凤凰屋弥太郎侧过脑袋，朝身后的西野投去戏谑、嘲讽的目光——恰好跟其对上视线。
刹那间，西野的脸上浮现出扭曲的阴影。
“……薄井大人，请您让开。”
说罢，不待薄井回应，他便旁若无人地向前迈步。
薄井慢半拍地反应过来，急忙扎紧下盘，欲图挡截西野。
西野眼下虽伤痕累累，却也不是不通武艺的薄井所能拦住的。
仅转眼的功夫，西野和薄井就变成了“保龄球和保龄球瓶”的关系——撞飞和即将被撞飞的关系。
情急之中，薄井下意识地板起面孔，正色道：
“西野君，我要你就此罢手，你没听见吗？你这是想要违抗上官的命令吗？你忘记自己的身份了吗？”
“……”
薄井的话音甫落，西野便当场愣住了。
西野虽是薄井麾下最得力的部属，但出于性格的缘故，他常有不听调度，甚至顶撞上司的时候。
不过，薄井最不怕的就是西野不听话了。
因为他有一道屡试不爽的、每当西野不安分时，只要将其搬出来，就能立刻使其变乖顺的问句——
“西野君，你是武士，不是吗？”
“……”
“既然是武士，就理应忠心耿耿，绝不违抗上官的命令，不是吗？”
“……”
西野仿佛石化了似的，僵在原地，一动也不动。
瞬间产生一股紧绷的气氛……打造出这股气氛的人，自然正是西野。
这股盘旋在其身周的气氛，使其看起来像极了一头仿佛下一秒就会虎跃而出的猛兽。
然而，一秒之后，这头“猛兽”却并没有发起扑击，其身上的气氛反慢慢地弱了下去……
片刻后，他缓缓地收回脚步，并埋低脑袋……
在江户幕府的改造之下，“忠”成为了武士道里的最核心。
武士可以不仁，可以不义，甚至可以不孝，却唯独不能不忠。
违抗上官命令的不忠之人……这对以“幕府忠臣”自居的西野而言，乃绝对无法承受的骂名……
薄井紧张兮兮地注视着西野的一举一动。
直到西野垂首拖刀的刻下，他的脸上才总算是流露出如释重负的色彩。
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