“那个会津竟然要举行剑术比赛……真是难得啊，我记得会津侯此前从未在江户举行过剑术比赛吧。”
“既然是会津举行的剑术比赛……”土方将双手交叉探进羽织的袖中，“那就说明那个会津侯：松平容保极有可能会在比赛现场现身咯……”
“那这个比赛，我可一定要去瞧瞧了。”
“我老早就想看看这个素有贤名的年轻藩主究竟是长啥样了。”
会津……一个名号举世闻名的藩国。
会津藩是坐落于东北地区的一个亲藩大名，即被幕府将军德川氏分封到各地的亲族的一支。
总石高23万高，单论财力的话，会津藩在诸藩里绝对算不上突出。
但会津却硬是靠着强悍的军事实力，在日本打出了极响的名声。
因民风彪悍等各种原因，会津军的战斗力出了名的强悍。
东北地区是外样大名最多的地区之一。
东北地区统计有31个藩国，这31个藩国里，大半都是外样大名。
这么一个外样大名众多的地区，却一直都较为稳定，没出过什么大乱子——能有此成就，会津藩功不可没。
会津可以说是防范东北诸多外样大名的前线，它本就是江户幕府以“震慑外样大名”为目的而专门扎在东北的一颗“钉子”。
而会津也一直完美地履行着这份义务，靠着强悍的军力，狠狠地压制着东北诸藩，让他们不敢作乱。
现任的会津藩之主——第9代藩主松平容保是目前的政治红人之一。
据悉，今年才24岁的松平容保是一个容貌很英武、素有贤名的明君。
在这个国家因海外列强的入侵而动荡不安的眼下，绝大部分藩国都在那当个没有主见的墙头草，松平容保所统领的会津藩是极少数的几个全力支持江户幕府的藩国之一。
江户幕府现在极倚重会津藩，会津藩目前的种种作为，也足以评上一句“幕府栋梁”的称号。
这个时候，近藤突然插话道：
“……虽不知以前从不掺和这些活动的会津藩，为何会突然准备举行剑术比赛。”
“但不管怎么说，这都算得上是一件好事。”
“江户的确是有一段时间，没有那些财力雄厚的大藩主来举办武术比赛了。”
“也好久没出过精彩的比赛。”
“在我的印象里……让我有眼前一亮的感觉的比赛，都可以追溯到3年前的安政四年（1857年），土佐侯山内容堂所举行的剑术大比。”
“啊。”冲田这时接话道，“那场比赛我也有印象，那场比赛的确很精彩呢。”
土佐侯——即土佐藩的藩主。
土佐藩是坐落于四国岛的一个总石高24万石，实力颇雄厚的外样大名。
“3年前的剑术大比？”对近藤和冲田刚才的谈话内容产生了几分兴趣的青登追问道，“你们刚才所说的3年前的这场比赛，有很多很厉害的高手参加吗？”
“倒不是说有很多很厉害的高手参加。”冲田答，“只是那场比赛出了一个很厉害、很引人瞩目的高手而已。”
“那人几乎是一路完胜地夺下了那场比赛的优胜。”
“啊，他还是小千叶剑馆的人哦！”
“我记得这人的名字似乎是叫……叫……叫坂什么来着？”
冲田蹙着眉头，作沉思状。
过了片刻后，他这紧皱的眉头才松开。
“想起来了！”
“坂本龙马。”
“那个人叫坂本龙马。”
“坂本龙马……”青登轻声呢喃了一遍这个人名，“直接以‘龙马’为名……真是一个威风的名字呢。”
“这人以前是小千叶剑馆的名人呢。”冲田颔首，“我记得没错的话……坂本龙马他出身自土佐藩，因剑术天赋出众而被推荐到小千叶剑馆求学。”
“我虽没和此人直接交手过，但亲眼见过几次他和旁人的几场切磋，的确是一个很有剑术天赋和实力的才俊。”
“只可惜这么一个优秀的好苗子，没有在小千叶剑馆久留啊，要不然我就觉得就凭他的实力，日后成为小千叶剑馆的师范代，或是直接在江户开设剑馆也不是没可能。”
“3年前，他赢得土佐侯所举办的那场剑术大比的优胜后，就拜领了北辰一刀流的免许皆传。”
“再然后没过多久，他就离开江户、返回他的家乡土佐藩，再没有回来过。”
静静地听冲田讲完这个坂本龙马的故事后，青登轻轻地点了点头：“原来小千叶剑馆还曾出过这么一位厉害的剑士啊。”
青登只单纯地是抱着听故事的心态来听冲田讲述这个坂本龙马的种种。
所以——在随同着近藤等人一起回到试卫馆内后，完全没在意过那个坂本龙马的青登，就已经将这个人名抛诸到记忆之海的深处了。
……
……
千叶重太郎现在的心情非常之好。
他现在的心情，好得都直接开始哼起了跑调的小曲。
他扭回头，看了眼试卫馆所坐落的方向，发出古怪的笑声：
“哈哈哈，橘君他同意参加会津侯的剑术比赛了，哼哼哼~~”
自打他们小千叶剑馆在“梅花祭”的“红白合战”上，败给了由青登所统率的试卫馆后，千叶重太郎就已下定了决心——要将橘青登当作“预备妹夫”来好生考量一番！
千叶重太郎首先考量的地方，是青登的人品。
在这近两个月的时间里，千叶重太郎四处搜集青登的“情报”。
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